早教领域的领导者发出警告,许多地方议会尚未公布所需的资金比例,家长们可能会在4月份“错失”政府的主要托儿服务。许多英国的托儿所、学前班和保育员仍不确定是否能在政府为两岁儿童提供15小时资助的新托儿计划下提供名额,许多家庭处于“不确定状态”。
一些地方政府计划在3月份才向托儿服务机构确认最终的资助费率,这可能导致符合条件的父母无法从4月份的政府计划中受益。自1月初以来,符合条件的在职父母可以申请该计划,但许多人仍不清楚他们所青睐的环境是否会在两个月后开始提供资助。
一位学前班负责人形容情况“可怕”,决定在4月份不向家长提供该计划,因为当地政府要到3月份才会公布预算所需的资金比例。位于伦敦东南部贝肯纳姆的Brick By Brick幼儿园经理比安卡·高伯特告诉法新社:“从4月份开始为两岁的父母提供资金实际上是不可能的。我不会在有限的时间内承诺任何事情。”
她补充道:“(家长们的)电话一直响个不停。但我不能盲目地说‘是、是、是’,因为我甚至不知道融资金额会是多少。”PA的一项调查显示,英格兰许多地区的学前教育最终资助率尚未公布。
截至周三上午,英国20个地方当局中,只有6个回应了PA的信息请求,称他们已向供应商发出了最终的资助利率。一些地方政府已向机构发布了拟议的资助费率,但尚未得到正式批准,而另一些地方政府尚未启动有关费率的咨询程序。
贝德福德自治市议会告诉《PA》,他们将于下周开始咨询早期拨款利率的设定,并预计在3月初分享确定的利率。与此同时,西米德兰兹郡的桑德威尔委员会和西伯克郡委员会计划在3月中旬之前与供应商确认最终的资助率,也就是计划开始前的几周。
周三,工党领袖基尔·斯塔默爵士批评了政府在免费托儿方面的表现,质疑为何父母被告知不会得到总理承诺的资助时间。在此之前,Rishi Sunak坚持认为,英格兰所有符合条件的儿童都将能够从春季开始分阶段实施的儿童保育改革中受益。
英国财政大臣杰里米·亨特在2023年3月宣布,某些9个月大的孩子的家庭将可以申请每周30小时的免费托儿服务。根据该计划,从4月份开始,有两岁孩子的在职父母将可以享受15小时的免费托儿服务。从9月起,这项政策将扩展到所有9个月以上儿童的在职父母。

从2025年9月起,有5岁以下子女的在职父母将有权每周享受30小时的免费托儿服务。早期教育联盟(EYA)的首席执行官尼尔·莱奇表示:“这项政策是政府对早期教育采取‘先宣布,后考虑’方法的一个典型例子——再一次,付出代价的是提供者和家庭。”
他补充说:“难以想象的是,我们距离现代最大的早期扩张之一只有几周的时间,然而许多托儿所、幼儿园和托儿所仍然没有被告知他们将获得多少资金来提供这些新场所。”在没有这些关键信息的情况下,政府怎么能指望供应商能够进行预算和计划?
“因此,许多学校仍然无法确定他们是否会根据新的两年计划提供名额,这让他们和父母都处于两难境地——在某些情况下,学校可能会决定完全退出这项服务,这意味着家长们完全错过了这项服务。”国庆日托儿所协会(National Day nursery Association, NDNA)的首席执行官普尔尼玛·塔努库表示,该组织担心,从4月份开始,“绝大多数托儿所还不知道他们的资助率”,因为托儿服务提供者需要提前计划。
她说:“我们知道有相当多的托儿所还没有决定是否能提供新的两岁的名额,如果可以,他们能负担得起多少,因为他们还没有得到资助率。”地方议会必须在3月底之前公布他们的资助率。如果他们这么晚才离开,结果可能是一些托儿所从4月份开始根本无法提供名额,或者减少他们可以提供的名额。
“我们知道,许多学校无法提供足够的名额来满足当地的需求,所以,是的,有些孩子可能会错过一个地方。”周一,儿童和家庭部长大卫·约翰斯顿在下议院就儿童保育问题紧急提问时表示,他将保留对尚未公布资助率的地方政府“点名批评”的权利。
当地政府协会(LGA)儿童和青少年委员会主席路易斯·吉廷斯表示:“LGA和地方议会一再对政府向地方议会公布信息的时间表表示担忧。”地方当局在向医疗服务提供者公布资助费率之前,需要完成一系列内部流程,并正在尽快完成这些流程。
“不幸的是,中央政府直到最近才向地方当局和供应商提供信息,这使得他们几乎没有时间确保在4月开始推出之前扩大实际安排。地方当局不应成为政府拖延和随后的扩张挑战的替罪羊。”
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